真岡市物井でパッションフルーツやグアバを栽培する亜熱帯農業開発センターの豊田安志さん（32）は、約30年前に父の栄さんが開発した「黄金パッションフルーツ」をハウス7棟20aで栽培しています。
パッションフルーツはブラジル原産の多年草の果物。日本では主に鹿児島県や沖縄県で栽培されており、ビタミンA含有量が果物の中でもトップクラスで、美容や目に良いといいます。
黄金パッションフルーツは、同センターが独自に改良した果皮の黄色い品種。一般的なものより味が濃厚で、香りが強いのが特徴です。
栽培には気温25～30℃が適し、4～7月までに人工授粉します。6～10月まで収穫できます。同センターでは年間3.5tの収量があり、生食用に6割を、加工用に4割を振り分けているといいます。
「病害虫に強く、肥料も食いません。熟したものは自然落下しますが、果皮が硬いので傷は付きません。温度管理に気を付ければ、栽培は難しくありません」と話す豊田さん。
現在はジュース（1本1,080円、税込み）や化粧水（1本2,160円、税込み）と共に自宅で直販や通販する他、果実は駐日英国大使館や日光ステーションホテル（日光市）などにも出荷しています。
「生食はもちろん加工の用途もあるので、生産者が増えればと思います。組織立てて大きな取引をしたいですね」と話します。