上三川町下神主の株式会社カクタ花農場では、スイートピーの花弁を使用したリキュールを販売しています。自社ＨＰと「おいでよ！とちぎ館」、ＪＲ宇都宮駅の物産館「とちびより」で購入できます。
「スイートピーは食用可能なエディブルフラワー。魅力を通年楽しんで欲しいと考え、小山市の西堀酒造株式会社に製造を依頼した」と話す角田盛一代表。約５万本のスイートピーから花弁を手摘みし、１００ℓの蒸留酒に１か月漬け込み製造しました。
農場は加温ハウス５棟７８ａ、露地と雨よけハウス８棟を合わせ１００ａあります。２０１０年に法人化しました。「花を通じて購入者に幸せな時間を届ける」をモットーに、スイートピーをメインにケイトウ、ジニアなど四季を通じて様々な花を生産しています。
スイートピーは９月に播種し翌年４月まで収穫します。「棟高の高いハウスで温度変化を緩やかにし、花にストレスを与えないようにしている。スイートピーは低温を好むため、暖房は厳冬期でも５度に設定し、凍る寸前の温度で管理している」と角田代表。豊富な日照量と安定した低温は、病害虫に強い高品質な花の生産に繋がっているといいます。
食用でもあるため農薬の使用を可能な限り抑え、有機肥料を中心に使用しています。「スイートピーはマメ科の植物で連作障害が出やすいが、太陽熱消毒のみで土壌消毒を行っている。かえって枝が暴れず、安定した環境で栽培できている」と角田代表。
「スイートピーのリキュールには、白ワインと同程度のポリフェノールが含まれている。花言葉は『門出』で、ブライダルやお祝いの席にぴったり。ぜひ味わってみてほしいですね」と笑顔を見せます。