「今年、収穫する多くのアスパラガスは収量が安定するといわれている４，５作目。成長も早く始まり、増収に期待しています」と話すのは、那須塩原市槻沢の株式会社高村農産の高村広行代表。
アスパラ「ウェルカム」や「ゼンユウガリバー」「ハルキタル」を単棟ハウス47棟合計114aで栽培するほか、水稲と麦を27ha作付けし、JAなすのに出荷します。
現在、午前中にアスパラの収穫や出荷、午後に水稲などの作業を行います。アスパラ栽培ハウスの４割には、保温や作業分散のため、ウォーターカーテンを導入しています。
長年、水稲と麦を栽培してきた高村代表は、米価低迷の不安から経営を続けるため、JAなすの管内で収穫量が多いアスパラ栽培に着目。栽培を行う友人に話を聞き、2017年に夫婦で続けていくことを考え、30aで始めました。
高村さんの娘の夫、伊佐野繁さんは「農業と関わりはありませんでしたが、ハウス栽培の魅力を知り、新しいこと挑戦したいと思いました」と興味を持ち、2018年に就農。共にアスパラづくりに取り組みます。
伊佐野さんは「品質に重点を置き、選別しています。穂先が奇麗でまっすぐ伸びている茎を見極めて、夏芽アスパラの栽培に取り組んでいます」と意気込みます。
後継者ができたことで経営移譲を考えた高村代表。同年に株式会社高村農産を設立しましたた。毎年約10棟ずつ増設し、 2021年の収量は13tとなりました。
「春芽アスパラの収量は昨年の1.3倍になりました。収量の増加と安定を図りたいです」と高村代表。「収穫を3月から10月で休みなく行う必要があります。作業の効率化で休みをとれるような体系作りに挑戦したいです」と意欲を見せます。