「食感が良く、味にくせがないので調理しやすいのが特徴ですね」と話すのは、大田原市若草の江連信行さん（67）。菌床キクラゲの栽培を始めて、今年で３年目です。
江連さんは長年、原木しいたけの栽培いていましたが、東京電力福島第1原発事故の影響で栽培を断念しました。模索する中、菌床キクラゲに出会いました。
シイタケ栽培で使用していたハウスや水槽、乾燥機などを利用。販売の割合は、生キクラゲが３割、乾燥キクラゲは７割合です。
栽培は6月から10月。温度と湿度管理に気を配り、夏の暑い日には５、６回散水します。今年、自動散水機を導入。
水分を均等に与えることができるとともに、省力化につながりました。
江連さんは食楽会グループ（和久英雄代表）に所属し、現地検討会など情報交換を行い、仲間と共に栽培技術の向上を図っています。
販売時には共通のシールを貼って店頭に並べます。
キクラゲは、寒いと育ちません。そのため、冬場は乾燥キクラゲの販売の他、菌床ナメコの栽培し販売します。
現在、道の駅やスーパーなど4カ所に出荷する江連さん。「来年は今年以上に回転良く収穫できれば良いですね。田んぼの作業もあるので、両立できる範囲で規模拡大をしていきたい」と話しています。