さくら市喜連川の農事組合法人喜連川温泉熱園芸組合（村上研一組合長）では、温泉の熱資源を活用し、市のブランド品でもある「喜連川温泉なす」を栽培しています。
組合のハウス群は農林水産省の施設野菜省エネルギーモデル団地として設置されました。平均28℃の温泉を地中650ｍからくみ上げ、グリーンソーラーによる熱交換機を通し温風に変換します。
暖房費は通常の重油ボイラーの約1／7以下で、外気温が氷点下になる厳寒期でもハウス内は12℃前後に保たれています。
現在の組合員は6人。総栽培面積は約2haで、生産量は年間約200t。4割ほどが首都圏に、残りが県内に出荷されます。「道の駅きつれがわ」では「温泉なすのマーボーまん」に加工され販売されています。
露地栽培の夏秋ナスは通常7月～9月が出荷のピークですが、喜連川温泉なすは９月下旬から翌6月上旬と、市場にナスが少ない時期に出荷できるのも強みです。
村上組合長は連棟ハウス約30ａで「とげなし輝楽（きらく）」を2,000本ほど栽培。味の特徴として「温泉の熱で栽培するため皮が柔らかく灰汁も少ないです。ナスが苦手な人でも食べやすいので、多くの方に食べて頂きたいです」と話します。